สตรีสลักมังกร

สตรีสลักมังกร

ภายใต้ภาพลวงตาบุตรีนักรบที่ไร้ค่า

ใครเล่าจะรู้ความจริงว่าชีวิตของนางสำคัญยิ่งเพียงไร

ทุกธุรีที่ก้าวผ่านล้วนมีใต้หล้าเป็นเดิมพัน

แม้นเจ็บปวดก็มิอาจถอยกลับ

เพราะความลับที่เร้นซ่อนควรตายตกไปพร้อมกับนาง

…

จ้าวเหม่ยหลงคือบุตรีตระกูลจ้าว หนึ่งในสี่ตระกูลผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าโต้ว เรื่องราวครั้งอดีตเล่าขานกันว่า แม้แต่ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งแคว้นยังต้องก้มหัวให้ตระกูลจ้าว ด้วยฐานะตระกูลผู้นำรบในสงครามยามรวบรวมแผ่นดิน ไม่มีผู้ใดริอ่านดูแคลน

แคว้นโต้วที่เรืองอำนาจจะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีตระกูลจ้าว

กล่าวได้ว่าตระกูลจ้าวคือความมั่นคงของแคว้น

ถ้าตระกูลจ้าวยังคงอยู่ อาณาเขตต้าโต้วจะไม่มีวันโดนศัตรูใดรุกราน

ทว่าเมื่อกาลเวลาผันเปลี่ยน ผู้คนที่สลักลึกถึงบุญคุณในตระกูลจ้าวก็ค่อยๆ เลือนหาย เรื่องเล่าที่ยิ่งใหญ่เริ่มจางลงจากความทรงจำของชาวประชา แทนที่ด้วยสิ่งที่เรียกว่าอำนาจ…คอยยึดเหนี่ยวค้ำจุนจิตใจมนุษย์ให้ก้าวต่อไปข้างหน้า

ตระกูลจ้าวผู้ครอบครองกำลังพลหลายแสน มีอำนาจยิ่งใหญ่คับฟ้า จึงถูกรุมทึ้งจากผู้กระหายในอำนาจวาสนา กระทั่งวันหนึ่ง…ตระกูลจ้าวก็เป็นเพียงตระกูลทหารธรรมดา ตระกูลหนึ่งเท่านั้น…

จ้าวเหม่ยหลงบุตรีคนรองของตระกูลจะนับเป็นอันใดได้ สตรีอายุสิบเก้าหนาวที่ยังไม่ออกเรือน วงศ์ตระกูลไม่ได้เรืองอำนาจอย่างเคย ซ้ำร้ายยังเจ็บป่วยจนไม่อาจก้าวขาออกนอกจวนนานถึงห้าปี สำหรับวงสนทนาของสตรี…จ้าวเหม่ยหลงก็แค่สตรีไร้ค่าที่ไม่มีวันได้ออกเรือน

ทว่าชีวิตดุจดั่งบุปผาในน้ำ จันทราในกระจก…

เมื่อรัชศกโต้วซิ่นเผิงฮ่องเต้ปีที่สิบเวียนมาบรรจบ จ้าวเหม่ยหลงกลับปรากฏกายขึ้นบนเวทีรำบวงสรวงฟ้าดิน ภาพในวันวานที่ถูกลืมเลือน หวนคืนสู่ความทรงจำผู้คนอีกครั้ง ทว่าก็ราวกับนางมิใช่คนเดียวกัน…

“สำหรับข้า…แค้นชาตินี้ ชำระแค้นชาตินี้!”

…